Основными характеристиками цвета являются насыщенность и яркость. Насыщенность определяет степень чистоты цвета: чем больше в цвете примеси белого, серого или черного, тем ниже его насыщенность. Чистые спектральные цвета обладают высокой насыщенностью.
Яркость характеризует степень светлоты или затемненности цвета. Изменение яркости и насыщенности позволяет получать различные оттенки одного и того же цветового тона. Значения яркости и насыщенности могут изменяться в диапазоне от 0% до 100%.
Максимальной насыщенностью и яркостью обладают спектральные цвета.
Цвета подразделяются на хроматические и ахроматические. Хроматические цвета обладают цветностью, а ахроматические не имеют выраженного цветового тона. К ахроматическим цветам относятся белый, серый и черный.